നാസയുടെ ചൊവ്വയിലേക്കുള്ള യാത്ര ആരംഭിച്ചു. എസ്കപേഡ് (ESCAPADE- Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) ദൗത്യം ബ്ലൂ ഒറിജിൻ വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചു. കാലാവസ്ഥാ പ്രശ്നങ്ങളും ശക്തമായ സൗര കൊടുങ്കാറ്റും കാരണം നിരവധി തവണ മാറ്റി വെച്ച ദൗത്യം, കേപ് കനാവറൽ സ്പേസ് ഫോഴ്സ് സ്റ്റേഷനിലെ ലോഞ്ച് കോംപ്ലക്സ് 36 ൽ നിന്ന് വിക്ഷേപണം നടത്തി.
ന്യൂ ഗ്ലെൻ റോക്കറ്റിലാണ് വിക്ഷേപണം നടന്നത്. ശക്തമായ ന്യൂ ഗ്ലെൻ റോക്കറ്റ് അതിൻ്റെ ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്ത വിൻഡോയിൽ ഉയർന്നുവന്ന് ചൊവ്വയിലേക്ക് പോകുന്ന ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് നയിച്ചു. 321 അടി ഉയരമുള്ള ന്യൂ ഗ്ലെൻ എന്ന ഭീമൻ വാഹനത്തിൻ്റെ രണ്ടാമത്തെ പറക്കലാണ് ഇത്.
ശതകോടീശ്വരൻ ജെഫ് ബെസോസിന്റെ ബഹിരാകാശ കമ്പനിയായ ബ്ലൂ ഒറിജിനിൽ നിന്നാണ് ഭീമൻ ന്യൂ ഗ്ലെൻ റോക്കറ്റ് എത്തിയത്. ഇതിൽ രണ്ട് നാസ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ചൊവ്വയിലേക്ക് വിക്ഷേപിക്കുകയും ആദ്യമായി അതിന്റെ പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന ബൂസ്റ്ററിന്റെ റിട്ടേൺ ലാൻഡിംഗ് പൂർത്തിയാക്കുകയും ചെയ്തു.
ജനുവരിയിൽ ഉദ്ഘാടന വിക്ഷേപണത്തിനു ശേഷമുള്ള ശക്തമായ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളുള്ള റോക്കറ്റിന്റെ ആദ്യ പറക്കലും കടലിൽ വിജയകരമായി ബൂസ്റ്റർ ലാൻഡിംഗും ലോകത്തിലെ മുൻനിര റോക്കറ്റ്-വിക്ഷേപണ സേവനമായ എലോൺ മസ്കിന്റെ സ്പേസ് എക്സുമായി മത്സരിക്കാനുള്ള ബ്ലൂ ഒറിജിനിന്റെ ശ്രമമായി കണക്കാക്കാം.
ഏഴ് BE-4 ദ്രാവക ഇന്ധന എഞ്ചിനുകൾ ആണ് വിക്ഷേപണത്തിന് തുണയായത്. പറന്നുയർന്ന് ഏകദേശം 10 മിനിറ്റിനുശേഷം, 17 നില ഉയരമുള്ള ന്യൂ ഗ്ലെൻ ഫസ്റ്റ്-സ്റ്റേജ് ബൂസ്റ്റർ, ബാർജിന്റെ ഡെക്കിൽ റിട്ടേൺ ലാൻഡിംഗ് നടത്തി. ബെസോസിന്റെ അമ്മയുടെ ബഹുമാനാർത്ഥം ജാക്ക്ലിൻ എന്നാണ് ബാർജിനു പേരിട്ടിരിക്കുന്നത്.
അങ്ങനെ നാസയുടെ ഇരട്ട എസ്കാപേഡ് ബഹിരാകാശ പേടകം, നാസയ്ക്കോ ഏതെങ്കിലും ഉപഭോക്താവിനോ വേണ്ടി ബ്ലൂ ഒറിജിൻ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് എത്തിച്ച ആദ്യത്തെ സയൻസ് പേലോഡായി മാറി. ബ്ലൂ ഒറിജിനിന്റെ നേട്ടത്തിന് ആശംസയുമായി മസ്ക് എത്തിയിരുന്നു. തന്റെ സോഷ്യൽ പ്ലാറ്റ്ഫോമായ എക്സിൽ “@JeffBezos-നും @BlueOrigin ടീമിനും അഭിനന്ദനങ്ങൾ!” എന്ന് മസ്ക് പോസ്റ്റ് ചെയ്തു.
നീലയും സ്വർണ്ണവും
ബ്ലൂ ആൻഡ് ഗോൾഡ് എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഇരട്ട ബഹിരാകാശ പേടകം 2027 ൽ ചൊവ്വയിലെത്തുകയും ഗ്രഹത്തിന്റെ ബഹിരാകാശ കാലാവസ്ഥാ പരിസ്ഥിതിയെക്കുറിച്ചുള്ള 11 മാസത്തെ പഠനത്തിനായി ഭ്രമണപഥത്തിൽ പ്രവേശിക്കുകയും ചെയ്യും. സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള ഉയർന്ന ഊർജ്ജ ചാർജുള്ള കണങ്ങളുടെ പ്രവാഹമായ സൗരവാതങ്ങൾ – താരതമ്യേന ദുർബലമായ ചൊവ്വയുടെ കാന്തികക്ഷേത്രവുമായി എങ്ങനെ ഇടപഴകുന്നുവെന്നും ആ പ്രതിപ്രവർത്തനം ചൊവ്വയുടെ നേർത്ത അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ ശോഷണത്തിന് എങ്ങനെ കാരണമായെന്നും ഉപഗ്രഹങ്ങളിലെ ഉപകരണങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്യും.
ഒരിക്കൽ ചൂടും ഈർപ്പവും കൂടുതലായിരുന്ന ചൊവ്വ ഒരു മരുഭൂമി ഗ്രഹമായി മാറിയതിന്റെ കാരണവും സൗരവികിരണം ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നുവെന്നും ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ വിശദീകരിക്കും. എസ്കേപ്പ്, പ്ലാസ്മ ആക്സിലറേഷൻ, ഡൈനാമിക്സ് എക്സ്പ്ലോറേഴ്സ് എന്നിവയുടെ ചുരുക്കപ്പേരായ എസ്കാപേഡ്, 2024 ഒക്ടോബറിൽ വിക്ഷേപിക്കാൻ ആദ്യം തീരുമാനിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ന്യൂ ഗ്ലെൻ റോക്കറ്റിന്റെ വികസനത്തിലെ തിരിച്ചടികൾ കാരണം വൈകി.
കാലിഫോർണിയ ആസ്ഥാനമായുള്ള എയ്റോസ്പേസ് കമ്പനിയായ റോക്കറ്റ് ലാബാണ് നാസയ്ക്കായി ബ്ലൂ, ഗോൾഡ് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചത്, ബെർക്ക്ലിയിലെ കാലിഫോർണിയ സർവകലാശാലയിൽ നിന്നുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ നിർമ്മിച്ചത്.
ജനുവരിയിൽ റോക്കറ്റ് അതിന്റെ ആദ്യ പറക്കൽ നടത്തിയപ്പോൾ, ബ്ലൂ ഒറിജിനിന്റെ സ്വന്തം പേലോഡ് ബഹിരാകാശത്ത് എത്തിച്ചു. പെന്റഗണിനും വാണിജ്യ ഉപഭോക്താക്കൾക്കുമായി കമ്പനി വികസിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന അതിന്റെ കൈകാര്യം ചെയ്യാവുന്ന ബ്ലൂ റിംഗ് ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ ഒരു പ്രോട്ടോടൈപ്പാണിത്.
2000-ൽ ബെസോസ് സ്ഥാപിച്ച ബ്ലൂ ഒറിജിൻ, അടുത്ത കാലം വരെ പ്രധാനമായും ഒരു ബഹിരാകാശ ടൂറിസം ബിസിനസിന് പേരുകേട്ടതാണ്, ഇത് സമ്പന്നരായ യാത്രക്കാരെ അതിന്റെ സബ്ഓർബിറ്റൽ ന്യൂ ഷെപ്പേർഡ് റോക്കറ്റ്ഷിപ്പിൽ ബഹിരാകാശത്തിന്റെ അരികിലേക്ക് പറത്തുന്നു. സിംഗിൾ-സ്റ്റേജ് പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന വാഹനം അതിന്റെ കാപ്സ്യൂളിനുള്ളിൽ 200-ലധികം ഗവേഷണ പരീക്ഷണങ്ങളും നടത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ആളുകളെയും ചരക്കുകളെയും ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് പറത്തുന്നതിനുള്ള കമ്പനിയുടെ വർക്ക്ഹോഴ്സ് വാഹനമായി മാറുന്നതിനായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്ന ഹെവി-ലിഫ്റ്റ്-ക്ലാസ് റോക്കറ്റായ ന്യൂ ഗ്ലെൻ വികസിപ്പിക്കുന്നതിന് ബ്ലൂ ഒറിജിൻ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ ചെലവഴിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഭൂമിയെ ഭ്രമണം ചെയ്ത ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനായ ജോൺ ഗ്ലെന്റെ പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ ബഹിരാകാശ പേടകം, സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഫാൽക്കൺ 9 റോക്കറ്റിനേക്കാൾ ഇരട്ടി ത്രസ്റ്റ് ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു.
യുണൈറ്റഡ് ലോഞ്ച് അലയൻസിന്റെ വൾക്കൻ സെന്റോർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് കമ്പനികളുടെ റോക്കറ്റുകൾക്കുള്ള എഞ്ചിനുകളും ബ്ലൂ ഒറിജിൻ വിതരണം ചെയ്യുന്നു. നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് ചാന്ദ്ര പര്യവേക്ഷണ പദ്ധതിക്കായി ഒരു ക്രൂഡ് മൂൺ ലാൻഡറിലും മറ്റ് സ്ഥാപനങ്ങളുമായി സഹകരിച്ച് ഒരു ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലും പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്.
കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷത്തിനിടെ ഏകദേശം 280 ദൗത്യങ്ങളിലായി ഫാൽക്കൺ റോക്കറ്റുകൾ വിക്ഷേപിച്ച സ്പേസ് എക്സിനെ മറികടക്കാൻ ബ്ലൂ ഒറിജിന് ഒരുപാട് ദൂരം പോകാനുണ്ട്. അതേസമയം മസ്കിന്റെ കമ്പനി അടുത്ത തലമുറ സ്റ്റാർഷിപ്പ് റോക്കറ്റ് വികസിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. പൂർണ്ണമായും പുനരുപയോഗിക്കാവുന്നതും ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കുമുള്ള വിമാനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിരവധി ദൗത്യങ്ങൾക്ക് സേവനം നൽകുന്നതുമായ ഒരു സ്റ്റെയിൻലെസ് സ്റ്റീൽ ഭീമനെയാണ് സ്പേസ് എക്സിന്റെ സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹ ശൃംഖല വികസിപ്പിക്കുന്നത്.
